Le professeur Yasuo SHIMIZU et son équipe de l'Université de Shinshu ont
développé un nouveau matériau composite ayant une dureté comparable à celle
de l'acier, pour une masse quatre fois plus faible que celui-ci. Les
chercheurs ont incorporé 1% de nanotubes de carbone d'un diamètre de 100 nm
à un alliage de magnésium. La mise en application du procédé est attendue
pour 2008.
Struture d'un nanotube comparée à d'autres structures en carbone:
L'alliage est fragmenté en morceaux de 20 à 100 micromètres, puis les
nanotubes de carbone multi-feuillets sont incorporés. Le mélange est alors
durci grâce à une action combinée de température et de pression. Les
méthodes antérieures qui consistaient à faire fondre, puis à mélanger le
métal ne permettaient pas d'obtenir un matériau homogène et stable. La
dureté du matériau ainsi obtenu est 2 à 3 fois supérieure à celle de
l'alliage d'origine, égalant quasiment celle de l'acier couramment utilisé
dans l'industrie automobile, pour une masse 4 fois moindre.
Le coût des nanotubes de carbone étant encore très élevé, le prix de
revient de ce matériau est de 1800 yens le kilogramme (11 euros), soit 20
fois plus que celui de l'acier. L'équipe espère cependant que la production
de masse de nanotubes de carbone permettra de produire ce composite à
faible coût, rendant possible son utilisation dans l'industrie automobile,
réduisant le poids des véhicules et de ce fait, leur consommation
énergétique.
Source: BE Japon numéro 461 (26/10/2007) - Ambassade de France au Japon / ADIT